¿Cómo se determina la calidad del aire?#
Definición#
La calidad del aire se refiere a la medida en que el aire que respiramos está libre de contaminantes, sustancias tóxicas y partículas en suspensión que pueden tener un impacto negativo en la salud humana y en el medio ambiente. La calidad del aire se puede evaluar mediante la medición de los niveles de contaminantes y la comparación con los índices de calidad del aire (ICA) establecidos por las autoridades competentes. Una buena calidad del aire es esencial para mantener la salud humana y la biodiversidad, así como reducir los efectos del cambio climático.
Riesgos de vivir en una ciudad contaminada#
Vivir en una ciudad muy contaminada puede tener varios riesgos para la salud y el bienestar de las personas. Algunos de los riesgos más comunes incluyen:
La contaminación del aire puede causar problemas respiratorios como asma, bronquitis, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC) e incluso cáncer de pulmón.
Aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades del corazón.
Debilita el sistema inmunológico, lo que puede aumentar el riesgo de infecciones y enfermedades.
Afecta el sistema nervioso central, lo que puede causar problemas de memoria, concentración y aprendizaje en niños.
Puede causar problemas en la piel, como alergias, irritaciones y envejecimiento prematuro.
Durante el embarazo puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y bajo peso al nacer.
Estándares de calidad del aire#
Los estándares de calidad del aire son medidas que establecen límites legales y recomendaciones para la cantidad de contaminantes que se permiten en el aire. Estos estándares son establecidos por las agencias gubernamentales encargadas de proteger la calidad del aire y la salud pública, como el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (MinAmbiente) en Colombia, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en los Estados Unidos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) a nivel global, entre otras.
Importante
Se debe tener en cuenta que los estándares de calidad del aire no son una garantía de seguridad absoluta, y que incluso niveles bajos de contaminación pueden tener efectos negativos en la salud y el medio ambiente.
Estándares de calidad del aire en Colombia#
En Colombia, los estándares de calidad del aire se establecen en la Resolución 2254 de 2017 del MinAmbiente, que regula 6 contaminantes. Estos son: partículas en suspensión (PM10 y PM2.5), dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2), monóxido de carbono (CO) y ozono (O3). El índice de calidad del aire (ICA), un valor adimensional que representa el estado del aire en cierto lugar, se calcula a partir de las concentraciones en μg/m3 de estos contaminantes, asignando categorías para cada rango de valor. Cada categoría tiene un color, un efecto y unos puntos de corte para cada contaminante asignados de la siguiente manera:
Fig. 7 Categorías del índice de calidad del aire (ICA) en Colombia, tomado de la Hoja meteorológica ICA del IDEAM.#
Ejemplos#
Ahora que ya conoces los contaminantes y los estándares de calidad del aire, vamos a ver cómo se comporta la calidad del aire en Bucaramanga, así como las ciudades con mejor y peor calidad del aire.
Contaminación del aire en Bucaramanga#
Justo antes de que empezara la pandemia (en marzo del 2020) se registró un aumento peligroso en la concentración de PM2.5 en Bucaramanga. Las estaciones del Área Metropolitana de Bucaramanga (AMB) registraron valores en las categorías dañinas a grupos sensibles y dañinas a la salud en general. Los datos de las estaciones (recogidos por Vanguardia) de los primeros 8 días de marzo corresponden a:
Fig. 8 Datos de PM2.5 en Bucaramanga en marzo de 2020. Fuente: Vanguardia.#
Para más información…
Puedes encontrar un análisis de la contaminación mencionada en la siguiente publicación de Vanguardia. Además, podrás encontrar los datos de las estaciones de monitoreo en la página del AMB.
Aunque se evidenció, durante la pandemia, una mejora en lo que respecta a la calidad del aire en Bucaramanga con referencia al material particulado de 2.5 micras, en marzo de 2023 se han presentado nuevos aumentos en algunas zonas de la ciudad, de forma que las autoridades recomiendan el uso constante de tapabocas a grupos sensibles como niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias.
#CalidadDelAireAMB | De acuerdo al Índice de Calidad del Aire ICA, en el área metropolitana de Bucaramanga nos mantenemos en un rango aceptable, sin embargo, la estación Ciudadela el día sábado 4 de marzo superó los límites establecidos con un promedio 24h de 42 μg/m3. 🧵👇🏼 pic.twitter.com/Uw1a4mYq5w
— Área Metropolitana de Bucaramanga (@AreaMetroBga) March 6, 2023
Datos de pandemia
Los datos correspondientes a PM2.5 en el periodo de pandemia pueden ser consultados de igual forma en la página del AMB. Además, las recomendaciones y aclaraciones de las autoridades se recogieron en la siguiente publicación de RCN Radio.
La ciudad más contaminada del mundo#
Debido a que la contaminación del aire es un factor que varía con facilidad, es difícil establecer una clasificación de las ciudades más contaminadas del mundo. Sin embargo, IQAir, una empresa tecnológica suiza que recopila y analiza datos en tiempo real de la calidad de aire, realizó un estudio con los datos de 2021 en el que determinó a Bhiwadi, India como la ciudad más contaminada del mundo, con un ICA promedio de 106.2, valor que se categoriza como dañino para la población sensible.
Fig. 9 Ciudad más contaminada del mundo en 2021: Bhiwadi, India#
Calidad del aire en vivo
Además de este ranking de 2021, la misma página web lista las ciudades más contaminadas en tiempo real mediante su ICA. De igual forma, se puede consultar un mapa 3D interactivo de la calidad del aire en el mundo en IQAir Earth.
La ciudad más limpia del mundo#
De acuerdo con Airly, una empresa polaca dedicada igualmente al análisis de la calidad del aire, en 2022 Zürich, Suiza fue la ciudad con la calidad del aire más limpia del mundo, con una concentración de PM2.5 de 0.51 μg/m3. Este valor se encuentra en la categoría muy buena y es el más bajo registrado en el mundo en 2022, de acuerdo con Airly.
Fig. 10 Ciudad más limpia del mundo en 2022: Zürich, Suiza#
¡Algunas referencias!
Hernández, Y., López, D., & Moya, F. (2019). Monitoreo ambiental como herramienta para el seguimiento continuo previsto en la evaluación de impacto ambiental. Revista espacios, 40(3), 17-25.
Ronco, A., Díaz, M. C., & Pica, Y. (2004). Monitoreo ambiental. Ensayos toxicológicos y métodos de evaluación de calidad de aguas, 23-30.
Erias Rey, A., & Álvarez-Campana Gallo, J. M. (2007). Evaluación ambiental y desarrollo sostenible.
MAVDT -Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial. 2010. Protocolo para el Monitoreo y Seguimiento de la Calidad del Aire - Manual de Operación de Sistemas de Vigilancia de la Calidad del Aire, Bogotá, D. C., p. 132-138.